◇第２回ＷＢＣ・２次ラウンド（１７日・米カリフォルニア州サンディエゴ）

　◇２回戦

　●日本１−４韓国○　

　またしても、３年前と同じ「屈辱」を味わうことになった。

　九回、岩村が三振してゲームセットとなると、一塁側のベンチ、ブルペンから韓国の選手たちがマウンドに集まり、小さな太極旗（韓国国旗）を立て、勝利を祝った。前回大会２次リーグで日本を破り、４強進出を決めた時の再現だ。

　もう一つ「またしても」があった。１次ラウンド１位決定戦で抑えられた奉重根を、やはり打てなかった。五回まで毎回走者を出したが、打線が続かない。三回には片岡が、四回には内川が併殺打で好機をつぶす。いずれも奉のチェンジアップに手を出した結果だ。

　「チェンジアップが来ることはわかっていた」と二人は声をそろえた。１次ラウンドで得たデータは、しっかり頭にインプットされていた。打席でも冷静に読み切った。なのに、とらえられなかった。

　韓国は一回、左前打で出塁した先頭打者の李容圭が２番・鄭根宇の初球に二盗。立ち上がり、制球が定まらなかった日本先発・ダルビッシュを揺さぶり、３点先取に結びつけた。「考えられないところでギャンブルをされ、一気に流れを持っていかれた」と青木。最初のつまずきが、打線の歯切れの悪さにつながった。

　「正直、いい気持ちがしない」。マウンドに太極旗を立てた韓国の行為に、岩村は嫌悪感を露わにした。しかし、こうも言う。「前回、それをやってくれたおかげで（チームが盛り上がり）優勝できたのだから」。まだ、頂点を目指す戦いは終わっていない。


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